Operation Flashpoint: Dragon Rising é um jogo sobre um conflito fictício em uma das ilhas Sakhalin, um conflito que corre o risco de eclodir em escala global. O jogador assume o papel de um soldado dos EUA, parte da força aliada que luta contra as forças chinesas em maior número que disputam o controle da ilha.
O jogo centra-se numa narrativa de campanha que dá ao jogador uma variedade de papéis nas forças aliadas, desde Infantaria de Fuzileiros Navais, comandante de tanque, Forças Especiais e capitão de helicóptero. O jogo tem uma representação realista incrível da guerra, com muita atenção aos detalhes das armas, equipamentos e táticas das forças armadas. A ação varia desde tiroteios intensos até tomadas de decisão táticas em ritmo mais lento sobre a melhor forma de enfrentar os objetivos da missão.