NBA 09: The Inside é a sequência de NBA 08 onde mais uma vez o jogador pode participar de um novo capítulo no modo “The Life”. Desta vez, o jogador pode assumir o controle de uma superestrela criada (cinco no total) com a capacidade de interagir com três personagens diferentes e mudar constantemente o enredo.
O Sistema de Progressão de Equipe está de volta, recompensando o jogador pela exploração do jogo e completando certas conquistas que lhe são dadas ao longo do jogo. A conclusão dessas tarefas pode desbloquear certos acessórios que eles podem usar no personagem criado, mostrando seu status. Os jogadores também podem se associar a vários companheiros de equipe e treinadores, a forma como eles agem em relação a esses personagens determinará seu lugar no time (ser um jogador de equipe e ajudar os outros fará com que os treinadores joguem mais com você e criem uma base de fãs maior e sejam um indivíduo solitário irá afastá-los do time e terá uma base de fãs menor).
Os modos de jogo obrigatórios também existem nesta versão (Franquia, Exibição), bem como listas atualizadas da NBA com todos os times da NBA disponíveis. O motor Havok é introduzido nesta versão, dando ao jogo uma sensação mais realista quando combinado com novas animações e modelos de personagens aprimorados.
O NBA Replay também retorna, permitindo aos jogadores reviver momentos clássicos da temporada 07/08, bem como participar da temporada 08/09 baixando-os da Playstation Network (cinco por semana durante a temporada). Os jogadores também podem fazer upload e compartilhar dados, exibir suas superestrelas criadas e acompanhar seu progresso através de tabelas de classificação e até mesmo jogar uns contra os outros em jogos de exibição online.
Os comentários em áudio são fornecidos pela estrela do Seattle Supersonics, Kevin Calabro, e pelo estreante na franquia Kenny "The Jet" Smith.