O Minecraft se concentra em permitir ao jogador explorar, interagir e modificar um mapa gerado dinamicamente feito de blocos do tamanho de um metro cúbico. Além de blocos, o ambiente apresenta plantas, mobs e itens. Algumas atividades no jogo incluem mineração de minério, luta contra multidões hostis e criação de novos blocos e ferramentas, reunindo vários recursos encontrados no jogo. O modelo aberto do jogo permite aos jogadores criar estruturas, criações e obras de arte em vários servidores multijogador ou em seus mapas para um jogador. Outras características incluem circuitos redstone para cálculos lógicos e ações remotas, minecarts e pistas, e um misterioso submundo chamado Nether. Um objetivo designado, mas totalmente opcional, do jogo é viajar para uma dimensão chamada Fim e derrotar o dragão ender.